Лос Леони, испанският екип, който прави ръгби секси отново
Всичко започна с 20-секундно видео на играч без риза, танцуващ фламенко. Клипът стана вирусен, улавяйки сърцето на нация и катапултира Ману Морено, 26 - олицетворение на новата вълна на испанския ръгби - за слава. Към днешна дата той има 125 000 последователи в Instagram.
Ако видеото избута Морено в светлината на прожекторите, той също послужи за усилване на шума около играта. Rugby Sevens, олимпийски спорт от 2016 г., включва седем играчи на страна и 14-минутни мачове. Той работи на глобално турне, по-близко до тенис или Формула 1, отколкото вътрешните ритми от 15-а. Националният отбор на Испания, известен като Лос Леони, впечатли шест полуфинални участия в седем турнира, но пробивът им дойде миналия декември в Дубай: първи по рода си финал и историческо сребро, губейки само от олимпийски шампиони Фиджи. По пътя те победиха Нова Зеландия два пъти, САЩ и Великобритания - забележителност за испанския ръгби. „Ние не сме просто доста лица“, шегува се Пако Ернандес, 36 -годишен, бивш професионалист, който напусна инженерната си работа в чужбина през 2022 г., за да треньор на мъжкия отбор на Испания. „Следващото предизвикателство е да останеш там, изграждайки се към Ла 2028“, продължава той. "Ако се подобрим технически, тактически и структурно, тогава може би можем да мечтаем за медали. Но има още дълъг път."
Пол Пла, 32-годишен, опитен капитан с десетилетие на терена и най-добрият голмайстор на Испания, е също толкова ясно по отношение на мисията. „Искаме да издигнем ръгби у нас - спорт, който все още се разглежда като ниша - и да бъдем признати за това, което правим на терена, а не само за това как изглеждаме.“
Присъединявам се към екипа за обяд в ресторант до стадиона в Малага, на няколкостотин метра от плажа. Дълга маса е събрана заедно и чакат големи купички със салата. Сервитьорката се обажда на всеки играч по име, докато тя изброява опциите за основен курс, макар и в крайна сметка всички ние избираме пиле в доматен сос с ориз. „Важно е да ядем заедно“, казва Ернандес, опакована рамо до рамо със съотборниците си. „Храненето е от ключово значение за тези момчета и това е едно по -малко нещо, за което трябва да се притесняват или да плащат.“ Тогава, почти в същия дъх, той лае: „Не оставяйте нещата си до вратата, момчета. Хората ще пътуват.“ Той говори с авторитета на някой много по -възрастен - почти бащински - въпреки че в случая на PLA е по -възрастен само с няколко години. Това, което ме поразява за неговия отбор, отвъд суматохата на 20 спортисти, е неговият уважителен ред. „Маниери“, казва мъжът на крилото Морено, когато го попита какво е най -важно в ръгбист. “When you’re part of a team, you represent everyone. Here, if you’re not respectful, you’re out.”
Решението на PLA да премести екипа в Малага преди два сезона отбеляза началото на по -дисциплинирана, обединена глава. „Много от тези момчета все още живееха вкъщи с родителите си“, казва той; Всеки играч е със скромна заплата под по -малко от 2000 евро на месец. „Тук сме изградили истински приятелства“, добавя PLA, докато той отлепва банан. "Трябва да се впишете. Ние прекарваме толкова много време заедно, че ако някой не е подравнен, групата ги оставя."
Морено, обикновено по -съкратен, признава, че сплотеността на екипа е променила мисленето му след присъединяването си към 2020 г. „Притеснявам се повече за объркване“, казва той. За него Малага имаше предвид да слага медицинското училище в задържане, за да се ангажира изцяло с ръгби. За PLA това беше продължение на вече дисциплиниран атлетически живот - но не без емоционални разходи. "Искам да изградя живот с приятелката си", казва той, "но не правя достатъчно, за да я помоля да напусне работата си." Морено се ухилява: „Но тя прави достатъчно, за да се преместиш с нея.“ Пла се смее, но редовните посещения, за да я видят в Барселона, са лукс, който той не може да си позволи. „Футболистите скачат на самолети до Ню Йорк, само за да хванат игра в НБА“, свива той. Заплащането може да не отразява смилането, но ежедневните обеди, физиотерапевтите от най-високо ниво и елитните тренировъчни съоръжения помагат да се поддържа конкурентоспособността на екипа.
Внезапният възход на Los Leones остави Кралския испански ръгби съюз, който се бори да поддържа темпото. Напрежението от спонсорството, правата на изображението и финансирането излагат институция, неподготвена за исканията на своя звезден екип. С прожекторите идва възможност, но и въпроси: Кой получава кредита? Кой получава заплащане? Кой е видян? PLA става все по-откровен за липсата на дългосрочно планиране и инвестиции в испански ръгби.
Ернандес остава прагматичен за необходимостта от институционална подкрепа. „Не бихме били тук без тях“, казва той. Техните истории за произход - оформени по -малко от федерациите, отколкото от семействата и съвпаденията - са напомняне колко далеч са стигнали. Пътят в ръгби, обяснява PLA, често е семейна афера. В неговия случай и двете му по -големи сестри бяха професионални играчи. За Морено беше почти случайно. "Майка ми играеше голф в La Cartuja в Севиля и видя няколко деца тренировки. Играеха американски футбол, но тя смяташе, че това е ръгби. Изглежда, че се забавляват и затова тя заведе по -големия ми брат на ръгби. И това беше."
Ние се отправяме към терасата за кафе, където някои от техните съотборници играят карти. Питам за ключа за постигане на удар и връщане. „Обучение“, щрака Ернандес. „Избутвам играчите си отвъд нивото на играта, така че полето да се чувства лесно.“ „Когато бъдете ударени, манталитетът е„ Донесете го “, казва Пла. "За това тренираме. Това е нашата броня." Морено добавя: „Всички спортове за контакт споделят едно и също ядро - битката, да, но най -вече уважение.
htsithe по -красива играКофеинът ми дава достатъчно смелост, за да отбележа, че макар безспорно силен и подходящ, те не са точно най -големият отбор в международната верига на Седемте. „Вярно - казва Пла, който стои на 1,74 м. "Но ние сме най -хубавите."
